비엔날레

강익중, 이형우

한국이 베니스 비엔날레에 참여한 것은 1986년부터지만 독립된 한국관이 건설되고부터는 이번이 두번째이다. 60년대이후 한국현대미술의 국제적인 소개는 다양한 루트를 통해 이루어질 수 있었으나 베니스의 경우는 극히 최근에 와서야 참가가 이루어진 셈이다. 이로서 한국의 현대미술이 갖는 고유한 특성은 베니스룰 통해 국제적으로 널리 알려질 수 있는 또 하나의 통로를 갖게 되었다. 이번 베니스 비엔날에에는 두 사람의 미술가가 참여하게 되었다. 회와에 강익중, 조각에 이형우다. 두사람은 아직 30대, 40대의 젊은 작가들이다. 국제전에 이렇게 젊은 세대의 작가가 참여하기는 처음 있는 일이다. 이들은 다같이 짧은 미술 연륜에도 불구하고 미술가로서 굳건한 자기세계, 분명한 자기언어를 지니고 있다. 어쩌면, 이들은 이들이 쌓아온 경력보다 앞으로 전개하 나갈 더 풍부한 잠재력을 지니고 있는 작가들이란 점에서 주목되어야 할 것이다. 우리는 우리가 형성해 온 과거의 성과에 못지 않게 현재 이루어지고 있는 것, 또 이루어져 가야 할 미래의 것에 더욱 많은 관심을 쏟고 있는 터이며 바로 여기에 한국현대미술의 밝은 전망을 예견해 볼 수 이　다. 두사람의 작품은 회화와 조각이라는 장르상에서의 차이 뿐아니라 각각 독자한 조형어법으로 인해 차별성을 드러내놓고 있다. 사실 그러면서도 이들의 작품은 불협하음 속에 기묘한 화음을 조성해 보이고 있다. 서로 상충하지 않고 조화로운 통일을 지향하고 있다. 개별적인 조형언어도 중요하지만 한국관이라는 하나의 전체가 갖는 중요성을 간과해서는 안된다. 특히 독립된 관으로 이루어진 베니스 비엔날레의 독특한 구조에서 이점이 특별히 인식되지 않을 수 없게 한다. 가능한 한 이들은 각자의 독자한 조형세계를 펼쳐보이면서도 종내는 하나의 전체 속에 함몰하는 놀라운 조하의 영역을 추구하게 될 것이다. 이 점이야말로 우리가 생각한 첫 의도이다.

강익중과 이형우는 한국에서 미술 수학을 거친 후 각각 뉴욕과 파리에서 다시금 일정한 수학과정을 밟았다. 강익중은 아직도 그가 처음 향했던 뉴욕에 그대로 머물러 활동하고 있다. 이형우는 로마와 파리에서 일정한 수업을 거친 후 돌아와 그의 모교에서 푸진을 양성하는 한편 활기있는 제작활동을 전개해 보이고 있다. 강익중의 독특한 구조의 작품은 그의 일상생활에서 연유된것으로 그 내용에 있어서도 일상의 기록, 즉 일종의 일기체를 연상시키게 하고 있다. 그의 뉴욕생활은 하루 12시간 씩의 식품가게 일과 잡역에 매달린 것이었으며, 직장으로 나가는 지하철에서의 짜투리 시간을 그리는 것으로 활용한 데서 특유한 미니그림이 탄생된 것이다. 손바닥에 들어갈 수 있는 작은 캔버스를 만들어 주머니에 넣고 오가는 지하철속에서 작업을 한 것이다. 3인치x3인치의 작은 화면은 그가 일상적으로 만나는 여러 사상(事象)들이다. 자신의 주변에서 일어나는 일이나 스쳐가는 풍경, 또는 기억과 염원 따위가 때로는 파편적인 이미지로, 낙서로 또는 경구로 나타난다. 영어의 알파벳과 숫자 그리고 기호들이 명멸되기도 한다. 그러니까 이렇게 해서 만들어진 작은 화면들은 그가 12년간 뉴욕에 머물러 살면서 보고 듣고 느꼈던 일들의 가장 직접적인 반영체의 집성이라고 할 수 있다. 여기서 그는 더 나아가 뉴욕의 구석구석을 누비면서 일조의 이미지사냥꾼으로 자신을 확대해 나갔다.

그러나 화면 속에 명멸하는 이미지들은 어떤 계통이나 질서를 지니고 있지도 않으며 어떤 통어나 의도에의 얽메임을 지니고 있지도 않다. 거의 무차별이란 수식이 어울릴 정도로 대상에 대한 반응, 관찰, 호기심, 그리고 그것들을 통해 여녜되는 상상이 하나로 어우러져 때로는 암시적인 그림이 되기도 하고 만화나 케리케츄어로도 등장한다. 그것들은 다양한 개체들이지만 질서정연한 그리드를 형성해가면서 거대한 전체를 형성한다. 하나하나 독자적인 모듈들은 거대한 벽면을 빼곡히 덮어가면서 장대한 스케일의 벽화로 바뀌어진다. 풍부한 윗트와 유머로 짜여진 작은 파편들이 연결되면서 또 하나의 시각적 경이로움을 자아내게 하는데 그의 작품이 지니는 며력이 있다. 강익중은 자신의 작품을 "비빔밥"으로 곧잘 비유한다. 비빔밥은 한국의 독특한 음식으로 흰 밥위에 여러종류의 야채와 고기를 덮고 다시 여기에 고추장, 참기름이란 소스를 첨가하여 혼합한 것을 말한다. 한국의 음식은 밥과 스프에 해당되는 국이 중심이 되고 곁들여 각종 야채와 고기와 생선이 한 테이블 위에 즐비하게 놓이는 것으로 이루어지고 있다. 그런데 비빔밥 속에는 여러 다양한 질료의 채소들이 뒤섞여 있지만 개별적인 속성보다는 전체라는 종합 속의 한 요소로서만 그 맛을 내는 것이다. 따라서 비빔밥은 하나의 종합된 셈이다. 비빔밥 속에는 여러 다양한 질료의 채소들이 뒤섞여 있지만 개별적인 속성보다는 전체라는 종합 속의 한 요소로서만 그 맛을 내는 것이다. 따라서 비빔밥은 하나의 그릇 속이지만 실로 다양하고도 높은 칼로리로 함축된 음식물이 담겨지는 셈이다.강익중이 자신의 작품을 한국 고유한 음식인 비빔밥에다 비유하는 것은, 많은 개별적인 속성들이 하나의 큰 그릇 속(벽면)에 뒤섞이게 되고 어떤 낯선 것, 모호한 것조차 융화되어 거대한 파노라마를 형성해주고 있기 때문이다. 또한 강익주의 작품이 우리들의 관심을 끄는 것은 단순한 벽면구조에서 일어나는 시각적인 층일뿐만 아니라 청각적인 요소를 곁들임으로서 시청각의 종합성을 추구하는데 있다고 하겠다. 특히 수많은 불상들로 이루어진 작품들에서 나오는 서양음악은 예회적인 만남에서 이러나는 정신적 충격을 동반하고 있다. 그러한 문명비판적 요소는 한국에서 태어나 자란 그가 청년기에 뉴욕이라는 지역 속에 내팽개쳐지면서 자신도 모르게 습득된 비판적 정시느이 극히 자연스러운 반영으로 보인다.

이형우는 로마, 파리에서 수학하고 돌아와서는 여러 차례 개인전을 가진 바 있다. 침착하면서도 용의주도한 그의 성격은 작품에도 그대로 반영되고 있다. 그의 작품은 대단히 심플한 것이 특징이며 그러므로서 한결 근원적이고 본질적인 것을 환기시키는 독특한 조형어법을 간직하고 있는 편이다. 그가 다루어온 소재는 석고에서부터 출발하여 테라코다, 나무, 브론즈, 그리고 최근에 와선 철재로 진행되고 있는 편이다. 가장 믾이 대할 수 있었던 것은 역시 테라코타와 목재이다. 재료의 편차에도 불구하고 사실 형태에는 별다른 영향이 미치지 않는다. 흙이면 흙에서 파생되는 독특한 형태의 조성이 가능하며, 나무는 나무대로의 질료에 상응되는 형태의 탄생이란 것을 예견해 볼 수 있다. 사실 그럼에도 불구하고 그가 추구하고 있는 형태는 일관된 톤을 유지해 주었으며, 모든 질료는 형태의 추구하는 하나의 질서 속에 영입되고 용해된 것이었다. 바로 이 점에서야말로 형태의 탐구자로서의 그의 이미지를 가늠해 볼 수 있게 한다. 이형우가 만들어 놓고 있는 형태는 삼각형 상자, 사각형 상자, 원추형, 원통형, 구형 등으로 나타나는 가장 기본적인 입체물들이다. 그것들의 재료가 흙이든 나무든 또는 브론즈이든 상관없이 먼저 분명한 평태의 질서 속에 가두어진다. 가능한 한 모든 요설이 제거되고 단순을 지향하는 어떤 실체로서 강하게 부각되어진다. 그는 자신의 작품에 대해 「형태의 본질을 추구한다」고 말한 적이 있다. 그리고 자신이 지금까지 일관해 온 작업내역을 이렇게 간략하게 표명해주고 있다. 「본인은 지금까지 일관되게 추구해 왔듯이 베니스 비엔날레에서도 만든다라는 조각의 본질을 작품의 출발점으로 삼으려고 한다. 특히 실행으로서의 예술작업, 예술 창조에서의 실행의 선행성(先行性), 재료의 중요성이라는 세 측면의 강조를 통해서 조각이라는 창작의 과정과 작품의 완성을 제시하게 될 것이다.」 사실 그의 작품의 기본적 발상은 만든다라는 출발점이라고 할 수 있다. 조각가의 경우 만든다는 것은 질료를 매개로 한 구체적인 덩어리를 조성하는 것을 의미한다. 애초의 조각이 자연의 형상을 모방하는 데서 부터 출발한 것과는 달리 가장 기본적인 형태 - 기하학적 입체물 - 를 만듦으로서 형태창조의 출발에 서있는 것이다. 형태속에 첨가되는 모든 설명을 제거하고 형태 자체의 본질을 오롯하게 드러내려고 하는데서 그의 작품은 언제나 풀발이면서 동시에 완성이기도 하다. 그 자신이 표명하고 있는 「완전한 있음(The There Is)」은 그렇게 해서 탄생되는 것이다. 강익중의 회화나 이형우의 조각은 다같이 회화나 조각이라는 출발지점에 있으면서도 부단히 회화와 조각으로 되돌아오는 환원의식을 함유하고 있다. 그것은 출발 자체가 근원에 대한, 본질에 대한 물음으로부터 시작된다는 것에 다름아니기도 하다. 그 물음은 무엇인가. 말할나위도 없이 회화란 무엇인가, 조각이란 무엇인가일 것이다. 가장 작은 화면속에 무엇인가를 그려넣는다든가 절제된 구조물을 만든다든가 하는 것은, 그린다는 것 또는 만든다는 것의 시원의 형식을 반추하는 것이다. 그것은 창작의 경우 뿐아니라 이들 작품을 보는 관람자에게도 순수한 창작의 본연의 순간을 맛보게하는, 놀라운 체험을 불러일으킬 것이다. 이들 작품이 갖는 보편적인 미의식에도 불구하고 우리는 이들 작품 속에 반영되어 나오는 한국 전통적인 미의식의 편린을 간과할 수 없게 한다. 강익중의 파편적인 이미지나 기호들은 비록 그의 최근의 뉴욕생활에서 획득된 것이긴 하지만 동시에 위르이 전통생활공간 속에 편재해 있는 부적이나 민화의 어떤 부분들을 연상시키게 한ㄷ, 불상들을 반복해서 그려넣는 화면은 말할 석도 없다. 그이 화면에는 자신도 모르게 한국의 오랜 생활공간 속에 널려있는 갖가지 이미지나 부호드링 침투되고 있음을 지나칠 수 없게 한다. 이형우의 테라코타나 목재에 의한 작은 입방체 역시 한국의 전통적인 생할공간 속에서 흔히 만날 수 있는 기물들을 연상시키게 한다. 또는 농가에 버려진 목기들의 파편들을 즐비하게 늘어놓은 것 같은 인상을 강하게 떠올리게 한다. 물론 이것들은 의도적인 것은 아니다. 이들은 한결같이 그런 전통적인 것에의 강박관념이나 원용을 자신읭 작품 속에 반영하려고 하지 않는다. 아마도 이들의 오랜 선험(先驗)속에서 극히 자연스럽게 맹아되어나온 독자한 미의식의 구현일 것이다.

커미셔너, 오광수